Caffè e agroecologia: Terra Nuova e gli esperti italiani dell'Associazione Apilombardia, al lavoro per il monitoraggio della Varroa destructor nelle province di Jaén e San Ignacio a Cajamarca.

Nell'ambito del progetto BLF, Terra Nuova, insieme ad esperti italiani, sta monitorando il parassita Varroa destructor negli alveari degli apicoltori appartenenti a diverse organizzazioni agricole. Lo scopo di questa attività è determinare la prevalenza e la presenza del parassita, valutare il danno economico che provoca e conoscere il livello di informazione e le azioni di controllo che gli apicoltori applicano di fronte a questa minaccia.

All'iniziativa partecipano anche studenti universitari dell'Università Nazionale Toribio Rodríguez de Mendoza dell'Amazzonia, che svolgono lavori di ricerca per tesi di laurea legati alla caratterizzazione del parassita, utilizzando i laboratori dell'università. Partecipano anche tecnici della cooperativa Aprocassi, rafforzando il collegamento tra la ricerca accademica e la pratica produttiva sul territo

Negli ultimi anni, le cooperative di coltivatori di caffè hanno osservato una diminuzione dei livelli di impollinazione, conseguenza della deforestazione, degli incendi, delle cattive pratiche agronomiche – in particolare l'uso eccessivo di input esterni – e della semplificazione dei sistemi produttivi. Molte piantagioni di caffè sono passate da sistemi agroforestali diversificati a sistemi più semplici e persino a monocolture.

A ciò si aggiunge il fatto che la coltivazione del caffè deve attualmente affrontare molteplici minacce derivanti dai cambiamenti climatici, come l'aumento dei parassiti e delle malattie e le fluttuazioni dei prezzi internazionali. Questi fattori, nel loro insieme, incidono direttamente sul reddito, sui mezzi di sussistenza, sulla sicurezza alimentare e sulle strategie di produzione delle famiglie di coltivatori di caffè.

 Data l'importanza economica ed ecologica del caffè, nonché la sua vulnerabilità di fronte a queste minacce, è fondamentale comprendere come la diversità biologica possa avvantaggiare la produzione attraverso i servizi ecosistemici, tra cui il controllo naturale dei parassiti e l'impollinazione. Quest'ultimo servizio rappresenta inoltre un importante business ecologico all'interno del paniere del caffè.

Tuttavia, gli apicoltori segnalano attualmente una minore produzione di miele, colonie indebolite o perdite improvvise, oltre alla diminuzione degli sciami selvatici. Questa situazione è aggravata dalla scarsa attenzione dello Stato verso l'attività apicola, che genera un basso livello di conoscenza e di accompagnamento tecnico.

In questo contesto, Terra Nuova ha ritenuto necessario condurre studi specifici per identificare le possibili cause della mortalità e dell'indebolimento delle colonie di api, nell'ambito del suo lavoro volto a rafforzare le catene del valore della biodiversità nel paesaggio.

I risultati preliminari hanno individuato quattro fattori principali:

 

1. Cambiamenti climatici, che provocano fioriture irregolari e stress termico.
2. Uso di pesticidi, in particolare erbicidi, nelle zone agricole.
3. Scarsa qualità della cera nei fogli commerciali.
4. Presenza e mancanza di controllo della Varroa destructor.

L'infestazione da Varroa, un acaro che colpisce gravemente le colonie di api mellifere, costituisce uno dei principali problemi per la salute di questi insetti. Questo parassita infesta le larve, le pupe e le api adulte, nutrendosi della loro emolinfa e del loro tessuto adiposo, indebolendo il loro sistema immunitario e mettendo a rischio la sopravvivenza dell'intero alveare.

Nelle fasi iniziali, l'acaro si sviluppa all'interno delle celle di allevamento e la sua diffusione avviene principalmente attraverso le api adulte, alle quali si attacca per spostarsi tra le colonie. Questa infestazione provoca perdite economiche significative e, nei casi più gravi, può causare la morte totale degli alveari.

Conservare la biodiversità è fondamentale per mantenere i servizi ecosistemici che sostengono la produzione di caffè e la gestione sostenibile delle aziende agricole.

Le piante e gli animali associati alla coltivazione del caffè forniscono una serie di servizi ecosistemici che migliorano la produttività e la resilienza dei sistemi di coltivazione del caffè, oltre a generare benefici diretti per le famiglie di produttori. Tra questi, spicca il ruolo essenziale degli impollinatori, il cui lavoro contribuisce ad aumentare la resa e la qualità del caffè, rafforzando al contempo l'equilibrio ecologico degli agroecosistemi.

Sono state ispezionate cinque piantagioni di caffè, dove è stata riscontrata la presenza del parassita Varroa sp., con un numero compreso tra 1 e 28 individui per alveare. Questi risultati riflettono il fatto che i produttori applicano poche pratiche di controllo e, inoltre, dimostrano una conoscenza limitata del parassita. Molti di loro attribuiscono la perdita dei loro favi al cambiamento climatico e all'uso eccessivo di prodotti esterni (pesticidi), senza sapere che la vera causa della fuga delle api è la presenza dell'acaro Varroa destructor.

Gli esperti italiani hanno condiviso le loro esperienze, sottolineando che nel loro Paese il monitoraggio della Varroa viene effettuato seguendo un protocollo tecnico due volte all'anno. Questa pratica è nota e applicata dagli apicoltori, diventando una norma che consente di elaborare strategie di prevenzione ed evitare danni agli alveari.

Al contrario, in Perù non esiste un protocollo tecnico stabilito ed è evidente un alto livello di ignoranza sul parassita da parte degli apicoltori, soprattutto per quanto riguarda il suo ciclo biologico e la gestione integrata. Inoltre, alcuni produttori ricorrono all'uso indiscriminato di prodotti esterni, il che genera resistenza nel parassita e ne complica il controllo.

Per il monitoraggio effettuato nelle zone di Jaén e San Ignacio, nella regione di Cajamarca, sono state prima individuate le aziende agricole che disponevano di più di otto alveari. In ciascuna di esse sono stati raccolti campioni in contenitori di plastica individuali da 100 ml per alveare. Per catturare le api, sono state spruzzate con acqua utilizzando un atomizzatore, inumidendole leggermente per impedire loro di volare e facilitarne la raccolta.

Nella tenuta El Pino, di proprietà del signor Illiam Huamán Cabrera e di sua moglie Diana Flores Nolasco, produttori di caffè in un sistema agroforestale di 2 ettari con 10 alveari, spicca la loro preziosa collaborazione e il loro impegno nelle attività del progetto. La loro partecipazione è andata oltre il supporto tecnico, poiché hanno coinvolto i loro figli e la nipote, promuovendo il rafforzamento delle loro capacità e l'interesse della famiglia per l'apicoltura.

Questa esperienza ha permesso a tutta la famiglia di partecipare attivamente al processo di valutazione e accompagnamento dell'apiario, generando un apprendimento congiunto. Terra Nuova ha particolarmente apprezzato questa conoscenza esperienziale, che ha evidenziato l'impatto dei parassiti sulla salute delle api e l'importanza di un monitoraggio costante. Inoltre, la giornata ha permesso di motivare le nuove generazioni, promuovendo il ricambio generazionale nell'attività apicola e rafforzando le cure essenziali nella gestione responsabile degli alveari.

Dopo aver prelevato i campioni nell'apiario, sono state effettuate le analisi e il lavoro di gruppo, in particolare con la partecipazione delle famiglie in ciascuna delle cinque aziende agricole valutate. In primo luogo, è stato effettuato il lavaggio con alcool utilizzando i dispositivi Easy Check, che consentono di identificare la presenza di Varroa. Successivamente, le varroa sono state contate e filtrate prima di procedere con il campione successivo.

Risultati e proiezioni del monitoraggio di Varroa destructor

Il metodo Varroa Easy Check si è dimostrato efficace e adattabile alle condizioni locali, nonché alle api  presenti in Perù. I risultati hanno confermato la presenza di Varroa destructor negli apiari campionati. Inoltre, è stato osservato che gli apiari che avevano effettuato trattamenti precedenti presentavano livelli di infestazione significativamente inferiori, a dimostrazione dell'efficacia delle pratiche di controllo applicate.

Il protocollo che Terra Nuova sta elaborando insieme all'Associazione Apilombardia, con la partecipazione dell'Università Nazionale Toribio Rodríguez de Mendoza dell'Amazzonia (UNTRM-A), può essere utilizzato regolarmente come strumento di monitoraggio nelle cooperative apicole e nei programmi di sanità apicola.

Nell'ambito del progetto BLF Andes Amazónico, finanziato da Development International del Regno Unito attraverso il Fondo per i Paesaggi Biodiversi e attuato da un consorzio guidato da Practical Action e composto da Naturaleza y Cultura Internacional, AIDESEP, WWF, Terra Nuova e COSPE, durante l'ultimo Congresso Nordorientale di Apicoltura e Meliponicoltura sono state proposte le seguenti linee di ricerca prioritarie per rafforzare la catena del valore del miele:

• Analizzare la relazione tra il livello di infestazione da Varroa e l'incidenza della virosi nell'Apis mellifera africanizzata.
• Valutare la dinamica annuale del parassita in diverse zone e altitudini.
• Sviluppare protocolli locali di prevenzione e controllo sostenibile, basati su prove scientifiche.
• Confrontare i livelli di infestazione (%) tra Apis mellifera africanizzata e Apis mellifera europea.